Comment les entreprises se frayent un chemin dans les écoles publiques américaines

Dans l'effort grandissant de privatiser le système d'éducation publique du pays, une pression inquiétante et moins comprise du mouvement est l'influence des entreprises dans l'enseignement professionnel et technique (CTE) qui façonne le programme K-12 dans les communautés locales.
Une étude de cas pertinente sur l'influence grandissante des entreprises derrière CTE se trouve en Virginie, où de nombreux parents, enseignants et responsables locaux craignent que de grandes sociétés comme Amazon, Ford et Cisco - plutôt que des éducateurs et une gouvernance démocratique locale - décident de ce que les élèves apprennent en écoles locales.
CTE est un changement de nom de ce qui a été traditionnellement appelé l'enseignement professionnel ou professionnel, la pratique de l'enseignement des compétences professionnelles et professionnelles en milieu universitaire. Alors qu'il y a des années, cela pouvait inclure des cours sur le travail du bois, la mécanique automobile ou la cosmétologie, la nouvelle version améliorée de CTE a considérablement élargi l'offre de cours à de nombreuses carrières très demandées, en particulier dans les domaines qui nécessitent des connaissances en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM).
Les défenseurs des politiques éducatives à travers le spectre politique, de la secrétaire à l'Éducation Betsy DeVos à l'ancienne première dame Michelle Obama, ont salué l'expansion des programmes CTE dans les écoles. Les fonds fédéraux accélérés pour les programmes de CTE dans les écoles sont devenus le nouveau chouchou bipartisan de la politique d'éducation. Les lobbyistes et les militants du CTE ont réussi à obtenir un financement accru de leurs programmes aux niveaux fédéral et des États. Et une étude réalisée en 2019 par l'American Enterprise Institute, un groupe de défense de droite basé à Washington, D.C., a révélé que depuis 2004, les mentions de CTE dans les médias américains ont décuplé et ont doublé depuis 2012. »
Selon une analyse de Brookings de septembre 2019, plus de 7 millions d'élèves du secondaire et près de 4 millions d'étudiants postsecondaires étaient inscrits à des programmes CTE. »Et un examen de 2018 des programmes CTE par le National Center for Education Statistics du gouvernement fédéral a révélé que 73% des districts scolaires offert des cours CTE qui donnent aux étudiants des crédits d'études secondaires et postsecondaires, un avantage potentiel pour les étudiants et les parents qui veulent réduire le coût des études collégiales.
Ce qui inquiète les gens du comté de Chesterfield, en Virginie, c'est la marque particulière de CTE qui est arrivée dans leur district. Lors d'un événement communautaire en septembre 2019, l'enseignante du secondaire Emma Clark et d'autres ont mentionné la collaboration du district avec Ford Next Generation Learning (NGL), une émanation de la Ford Motor Company qui prétend, selon son site Web, qu'elle mobilise les éducateurs, les employeurs et les les chefs de file de la communauté créeront une nouvelle génération de jeunes qui termineront leurs études secondaires à la fois au niveau collégial et prêts à l'emploi.
Les parents de Chesterfield avec qui j'ai parlé ont également souligné la collaboration du district avec la Cisco Networking Academy, une ramification du géant des réseaux informatiques qui a sa propre offre de cours de marque dans le programme Chesterfield CTE.
Lors d'une conversation téléphonique, Clark a décrit les collaborations du district avec ces entreprises comme de nouvelles couches »de privatisation des écoles. Premièrement, des sociétés comme celles-ci peuvent utiliser la ruée vers le CTE pour inonder les écoles de nouvelles offres de cours qui nécessitent une technologie que les écoles doivent acheter. Et une autre couche est les programmes CTE que les entreprises aident à créer pour leur fournir une formation professionnelle gratuite.
La préoccupation des enseignants et des parents de Chesterfield à propos de l'influence des entreprises dans les programmes des écoles publiques de la maternelle à la 12e année est amplifiée considérablement en raison de l'entrée d'Amazon dans l'équation.
La pièce maîtresse »de l'effort réussi de Virginia pour attirer Amazon pour construire un nouveau siège dans l'État, selon les médias et les rapports publiés par l'État, était un engagement à plus que doubler le pipeline de talents technologiques de Virginie, à partir de K-12 écoles.
La proposition finale de Virginia était centrée sur un effort pour fournir à Amazon - ou à toute autre entreprise technologique qui voulait venir - tous les travailleurs instruits dont elle avait besoin », selon un rapport dans le Washingtonian, et l'État a conclu l'accord avec un engagement à labourer 1,1 milliard de dollars pour la scolarité technologique. » L'engagement de l'État à développer un pipeline de talents technologiques fournissant des travailleurs à Amazon et à d'autres entreprises a été essentiel pour conclure l'accord, a déclaré un porte-parole d'Amazon au Cincinnati Business Courier.
Nous sommes détournés en Virginie », m'a expliqué Kathryn Flinn. Flinn est résidente de Chesterfield depuis 20 ans et mère de deux enfants, dont un enfant ayant des besoins spéciaux, qui ont tous deux fréquenté les écoles publiques du comté de Chesterfield.
Flinn considérait fortement une piste CTE pour son enfant ayant des besoins spéciaux, mais maintient maintenant que le type de CTE qu'elle voit se déployer à Chesterfield et ailleurs en Virginie est très différent du CTE traditionnel.
Elle a remarqué que les cours CTE dans ses écoles locales étaient en train de passer de l'accent mis sur l'encouragement des étudiants à poursuivre leurs intérêts dans les compétences et les connaissances liées au travail à des cours en partenariat avec des sociétés et des entreprises spécifiques pour former des cheminements de carrière »qui enferment les étudiants dans des cursus plus étroits dès la septième année.
Le passage à un programme plus axé sur l'employeur a été particulièrement traumatisant pour Sara Ward, un autre parent de Chesterfield avec qui j'ai parlé. Lorsque l'école secondaire que son fils devait fréquenter est devenue une académie Ford NGL CTE, elle a remarqué un changement d'attitude à l'égard de l'école et une humeur dépressive accrue.
Au collège, il avait été placé dans un programme d'études doué et talentueux avec des cours de mathématiques avancées deux ans avant ses pairs. Mais le programme d'études aligné sur Ford NGL au lycée a été réorganisé en trois parcours de carrière sans aucun moyen de les retirer », a-t-elle expliqué.
Elle pensait que les nouvelles offres mathématiques seraient davantage axées sur les mathématiques appliquées, y compris la fabrication et la comptabilité, et non sur les concepts avancés. Je veux que mon enfant décide comment il va utiliser les mathématiques, sans qu'on lui dise quoi faire avec les mathématiques », a-t-elle déclaré. Ward a retiré son fils des écoles publiques et l'a inscrit à la place dans un programme privé. Ce n'est pas quelque chose que j'ai jamais pensé faire », a-t-elle déclaré.
Ces parents de Chesterfield, ainsi que des enseignants et des militants locaux, voient leurs expériences liées non seulement à une campagne à l'échelle de l'État, mais aussi à une campagne nationale menée par de grandes entreprises et des entreprises technologiques pour aligner les programmes scolaires sur la formation de la main-d'œuvre des entreprises. Ils évoquent une visite de février 2019 de DeVos à un programme scolaire du comté de Loudoun, dans le nord de la Virginie, où les élèves suivent des cours spécialisés dans l'une des trois académies axées sur la formation professionnelle. La visite a été orchestrée par l'Association for Career and Technical Education, selon une agence de presse du comté de Loudoun, qui célèbre la valeur et les réalisations des programmes CTE nationaux. » Les gens de Chesterfield avec qui j'ai parlé soupçonnent que de nombreuses forces au travail dans leurs écoles locales travaillent à Loudoun et ailleurs pour adapter les programmes scolaires aux programmes des entreprises.
Nous ne sommes pas contre l'enseignement des compétences professionnelles des étudiants »qui pourrait éventuellement les aider à trouver un emploi, a expliqué Flinn. Nous sommes contre les sociétés qui écrivent le programme. "
Nous voulons que nos enfants aient des compétences technologiques qui leur donnent un solide curriculum vitae lorsqu'ils sortent de l'école », a déclaré Clark à son auditoire de Chesterfield, mais il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne pouvons pas avoir d'éducateurs qui écrivent et créent ce programme contrairement aux entreprises. . "
Une «fausse promesse» d'un emploi
Ces parents devraient être inquiets », m'a dit Kenneth Saltman lors d'un appel téléphonique.
Saltman, professeur de leadership pédagogique à l'Université du Massachusetts-Dartmouth, a beaucoup écrit sur la réforme scolaire, les intérêts commerciaux dans l'éducation et la politique de l'éducation.
Une focalisation étroite sur l'enseignement des compétences manque vraiment le bateau sur le développement des capacités qui importeront aux gens à l'avenir », a déclaré Saltman. Nous ne savons pas vraiment quels seront les emplois de l'avenir, alors les écoles devraient se concentrer sur le développement de la capacité des élèves à penser, à remettre en question et à théoriser dans de nouveaux contextes liés à leur apprentissage de soi et de la société. Ces objectifs seront éviscérés par un programme étroit basé sur les compétences. »
Saltman fait valoir qu'enseigner aux étudiants les compétences abstraites les plus traditionnelles n'est pas vraiment en contradiction avec le fait de s'assurer que les étudiants peuvent pleinement fonctionner dans l'économie. À bien des égards, un programme d'études basé sur les compétences et les compétences minera la capacité économique future des étudiants. »
La recherche sur l'impact à long terme du CTE sur les étudiants a trouvé au mieux un sac mixte. Une étude réalisée en 2018 sur le programme CTE du Massachusetts a révélé que la participation à un programme CTE de haute qualité augmente la probabilité de terminer les études secondaires à temps de 7 à 10 points de pourcentage pour les étudiants à revenu élevé, et suggère des effets plus importants pour leurs pairs à faible revenu. "
Une autre étude de 2017 a révélé que suivre des cours de formation professionnelle et technique au lycée augmentait les chances des étudiants d'obtenir leur diplôme à temps, mais n'améliorait pas leurs chances de s'inscrire au collège », selon un rapport publié dans Education Week.
Matt Barnum, un journaliste de Chalkbeat, a analysé une étude européenne de 2017 sur l'impact du CTE et a trouvé un inconvénient significatif de tels programmes: les étudiants peuvent en bénéficier tôt dans leur carrière, mais sont blessés plus tard dans la vie à mesure que l'économie change et qu'ils n'ont pas les connaissances générales compétences nécessaires pour s'adapter.
La recherche sur les impacts à long terme des étudiants se concentrant sur les STEM, le foyer privilégié de la mode CTE, a trouvé des résultats tout aussi inégaux.
En 2016, dans un témoignage donné à une réunion du sous-comité du Sénat américain sur l'expansion proposée des programmes de travailleurs invités, l'associé de l'Economic Policy Institute et professeur à l'Université Rutgers, Hal Salzman, a expliqué que les collèges et universités des États-Unis obtiennent le double du nombre de diplômés en STIM pour trouver un emploi chaque année." Environ les deux tiers des diplômés STEM finissent par occuper des emplois qui ne nécessitent pas de diplômes STEM, a-t-il ajouté.
Dans le secteur de la technologie en particulier, qui figure le plus en évidence dans les plans CTE de Virginie, seulement un tiers environ des travailleurs du secteur ont des diplômes STEM, a déclaré Salzman. Et les salaires des travailleurs de la technologie sont stables depuis des décennies, ce qui semble indiquer intuitivement une offre excédentaire de travailleurs, et non l'inverse.
Très peu de preuves concordent avec les plaintes concernant une pénurie de compétences », a conclu une étude de 2015 sur le soi-disant déficit de compétences, et un large éventail de preuves suggère que les plaintes ne sont pas justifiées.»
Au lieu de cela, les demandes des employeurs pour la formation de la main-d'œuvre sont souvent basées sur les notions perçues par les employeurs sur la disponibilité d'employés qualifiés et la volonté des employeurs d'investir dans la formation et de réduire leurs exigences d'embauche, a observé le journaliste économique Matthew Yglesias dans un article pour Vox. Pour parvenir à cette conclusion, Yglesias a souligné un document d'Alicia Sasser Modestino, Daniel Shoag et Joshua Ballance présenté lors d'une conférence de l'American Economic Association 2019 qui a révélé que pendant les périodes de chômage élevé, les employeurs rendaient les descriptions de travail plus strictes », et lorsque les taux de chômage a diminué, les exigences d'embauche sont devenues plus détendues.
Dans ma conversation avec Kenneth Saltman, il a soutenu que les étudiants pensaient que les cours CTE de marque commerciale garantissaient qu'un emploi futur dans l'entreprise était vraiment une fausse promesse, ou du moins une couverture prudente d'une promesse. La vraie promesse est peut-être qu'un jour vous obtiendrez un emploi. »
De toute évidence, les élèves ont besoin de multiples occasions d'apprendre autant qu'ils le peuvent. Mais cela suppose qu'aucune entité ne peut réellement posséder le programme d'études, et les décisions concernant ce qu'il y a de mieux pour les étudiants ne devraient pas être basées sur les intérêts personnels de ceux qui ont quelque chose à gagner en contrôlant le système. Virginia semble dangereusement dirigée vers un changement.